张衡发明的地动仪上共有八条龙，每一条龙代表着一个方位，分别是东、南、西、北、东南、西南、东北、西北，每个方位上均有口含龙珠的龙头，而且在每条龙头的下方都有一只蟾蜍与之相对应。如果某一地方发生地震，则该方向龙口中的龙珠便掉落在蟾蜍口中，由此可以推断发生地震的方向。张衡发明的地动仪比起西方国家用仪器记录地震的历史早一千七百多年。

张衡所处的时代为东汉时期，地震比较频繁。根据历史记载，仅在和帝永元四年到安帝延光四年的几十年年间里，就发生了二十余次地震，给人们的生产生活、房屋建筑带来了巨大的危害。地震导致江河泛滥、山崩地裂，张衡自己也切身体会，于是经过他长期研究，终于在阳嘉元年发明了候风地动仪──世界上第一架地震仪。但是因为历史的变迁，张衡的地动仪早已经失传，并没有留下实物与图样，留下的只是简略的文字记载。

根据《后汉书·张衡列传》记载“阳嘉元年，复造候风地动仪。”可见那个时期张衡的地动仪就已经失传了，后代只是仿造而已。地动仪以精铜铸成，员径八尺，合盖隆起，形似酒尊，饰以篆文山龟鸟兽之形。造成之时，无人不称赞其精妙，而且完成数日后，果真预测到了地震发生的方向。

张衡简介

张衡(78年-139年)，字平子，南阳郡西鄂县(今河南省南阳市石桥镇)人 。东汉时期杰出的天文学家、数学家、发明家、地理学家、文学家，蜀郡太守张堪的孙子。

举孝廉出身，历任郎中、太史令、侍中、河间相等职。晚年因病，入朝担任尚书。永和四年(139年)，逝世，享年六十二岁。北宋时，获封西鄂县伯。

张衡在天文学方面著有《灵宪》《浑仪图注》等;数学著作有《算罔论》;文学作品以《二京赋》《归田赋》等为代表，与司马相如、扬雄、班固并称"汉赋四大家"。《隋书·经籍志》有《张衡集》14卷，已经散佚。明代学者张溥辑有《张河间集》。

张衡为中国天文学、机械技术、地震学的发展作出了杰出的贡献，发明了浑天仪、地动仪，是东汉中期浑天说的代表人物之一，后人誉为"木圣" (科圣)，由于他的贡献突出，联合国天文组织将月球背面的一个环形山命名为"张衡环形山"，太阳系中的1802号小行星命名为"张衡星"。后人为纪念张衡，在南阳修建了张衡博物馆。