五胡乱华是由北魏帝拓跋焘结束的。439年，九月，北魏帝拓跋焘率军包围姑臧，沮渠牧犍出降，北凉灭亡。北魏帝国统一华北，135年的五胡乱华时代结束。北魏太武帝拓跋焘（第三任），南朝宋文帝刘义隆（第三任），南北对峙，正式进入南北朝时代。581年隋文帝杨坚建立隋朝，589年灭陈朝，方使中国结束了300年的**和分治。

五胡乱华的时间一般从西晋灭亡（316年）开始算起，一直到鲜卑北魏统一北方（439年）。有的学者也称之为“永嘉之乱”、“中原陆沉”、“中原沦陷”等。这一时期，历史学家普遍认为是汉民族的一场灾难。

五胡乱华，指在西晋时期塞外众多游牧民族趁西晋八王之乱，国力衰弱之际，“五胡”主要指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落，但事实上五胡是西晋末各乱华胡人的代表，数目远非五个。

拓跋部最落后，却发展最快

魏晋南北朝的北方各族中，鲜卑是和匈奴、羯、氐、羌四大族并列的大族，这个大族又有很多部族。在两晋以前，鲜卑部落中最落后的一支是拓跋部。

拓跋部落后的原因，并非这个部落不愿意接受新的文明，而是因为他们内迁的时间最晚。拓跋部是在被东汉击溃的匈奴西迁之后，才得以填补匈奴离开的真空，从大兴安岭地区逐步迁徙到内蒙。

而拓跋部来到塞外的内蒙时，内附汉朝的南匈奴已经在长城内聚居多年了。

公元258年，正值曹魏司马昭专权的时代，拓跋部来到了盛乐（即今和林格尔），并在此安稳定居。

8年以后，司马氏建立晋朝，完成了三国一统，塞内外各族纷纷表态支持司马氏，因此他们都得到了晋朝的承认。结果，就是在强大的晋朝庇护下，各民族得以和谐发展。

到西晋“八王之乱”时，拓跋部已经稳定发展了40余年，拥有了几十万战士，他们强悍善战，战斗力远超匈奴和羯族，居所有民族之首，依然对晋朝忠心耿耿，可是，他们的文化还是很落后，依旧过着游牧生活。

匈奴刘渊反晋时，拓跋部坚定地站在了晋朝一边，他们在并州刺史刘琨的指挥下，每出战必大获全胜，以至在晋朝军队面前凶悍无比，占尽心理优势的后赵石勒军团，只要听说有拓跋部参战，士气立刻变得低落，而石勒本人就最怕拓跋。

晋朝也不亏待拓跋，刘琨与拓跋部首领拓跋猗卢结为兄弟，奏请封拓跋猗卢为大单于，并封为代公，允许拓跋猗卢在关内的代郡游牧。

公元315年，晋朝封拓跋猗卢为代王，正式允许他以盛乐为中心建立国家，又允许他可以进入代郡和常山郡内游牧。常山郡更在代郡以南，是以今天石家庄为中心的河北地区，对拓跋猗卢开放了常山郡，说明了晋朝对拓跋猗卢的完全认可。

可是在拓跋部的代国已经具备了国家的基本雏形之后，却在公元376年被前秦苻坚所灭。代王拓跋什翼犍和儿孙们被迁到了长安，他6岁的孙子拓跋珪则留在了代国。

拓跋代国被灭10年后，公元386年正月，拓跋珪在代国故地牛川宣布复国，4月改代称魏，拓跋珪自称魏王。

公元398年12月，拓跋珪在平城（今大同）即皇帝位，正式建立魏国，这就是历史上的北魏。

拓跋珪对拓跋部的贡献，是完成了初创艰难的三大步：

第一大步是恢复代国，保住了灭国后面临分崩离析的拓跋部的精神和血脉；

第二大步是统一了拓跋各部，更灭了强邻后燕，国土涵盖今天的山西和河北地区，成为一个区域性强大国家；

第三大步是推动拓跋部从游牧向农耕转变，使得入关最晚，最落后的拓跋部缩小了与其他部族的文明差距。

拓跋珪是个不世出的英雄，因为他的每一大步都具有划时代的意义，都使得拓跋部发生跳跃性发展。

而拓跋珪之后，他的孙子拓跋焘更将北魏带入了另一个划时代的高峰。