“兔子”的叫法最初是出于一种自嘲。在港台的论坛上，网民经常称呼**为“TG”，在网络戏谑的气氛下，**网友也开始以“TG”自称，念久了就成了“兔”；

第二种说法，以“兔子”来比喻中国，最早出自网民的调侃，时间大概是在零几年。当时，中国人民普遍是对***的外交工作不满的，认为中国外交太软弱，面对别人的侵犯，只会口头表示一下抗议，当年最普遍的说法，是说中国外交部缺钙，甚至还有人给外交部寄钙片的。而外交部的发言，也总是“中国人民是爱好和平的”一类的陈词滥调，很不得老百姓的喜欢。

总而言之，当时的主要矛盾，就是***温文糯软的外交风格和人民群众日益高涨的民族情绪之间的矛盾。正是在这种情况下，网民们给中国***起了个外号，叫做“人畜无害小白兔”，就是说中国***简直和一只小白兔一样温顺，只会吃草。然而，随着中国国力的渐渐增强，这个“人畜无害小白兔”的含义从最初的讽刺开始转为了反义，“人畜无害”四个字开始带有了一丝反讽的意味，它不再是字面意义上的“人畜无害”了。与此同时，“铁齿钢牙小白兔”、“腹黑小白兔“等称号也出现了。——这表明当时网民已经开始感受到了中国国力的威慑力；

第三种说法是，一开始，中国的代表动物确实是熊猫，与世界上主要军事强国的动物象征——比如美国鹰、俄罗斯（苏联）熊、英国约翰牛、法国高卢鸡等——形成呼应；但有一阵子，一个兔子蹬鹰的视频在各大军事论坛流传热播，此后，兔子的形象就慢慢取代大熊猫了。

当年天涯有一位叫尼丹小的网友，在一篇关于南海问题的帖子里，详细叙述了中国对其他各方采取的手段，造成了非常大的影响。佐证了小白兔的“铁齿钢牙”和“腹黑”，我觉得这两个称呼的流行，和尼丹小的这篇帖子关系非常大。以前，人们提起“小白兔”，总是恨铁不成钢的语气，而现在，网民常常会嘿嘿一笑：“小白兔？小白兔也有铁齿钢牙”。——这句话当年曾经非常流行。

所以，这个时候，在网民心中，已经用“小白兔”来代表中国了。最后这个形象的真正确立，是因为2011年左右网上出现的一篇帖子，以及一部漫画。那篇帖子，就是始发在超级大本营的《小白兔的光荣往事》，这篇帖子中，以小白兔代表***，以白头鹰代表美帝，以毛熊代表毛子，讲述了国共斗争的历史。

当时造成了相当大的影响。而那部漫画（不，我说的不是《那年那兔那些事》），则是小白兔爱喝大骨汤画的《苦逼坑爹小白兔》，不多，只有区区几篇，但非常煽情，我记得我当时都看得掉了眼泪。正是这篇帖子和这部漫画，使得“小白兔”的形象深入人心。

再往后，就是众所周知的《那年那兔那些事》了，到了此时，兔子的形象终于完全确立，真正成为了***的网络形象。不知道大家注意到了没，早先时，无论是《小白兔的光荣往事》，还是《苦逼坑爹小白兔》，对这个形象的称呼都是“小白兔”，而从《那兔》之后，这个形象则直接被称为“兔子”了。这也算是《那兔》对这个形象的最后一笔补完。

还有一点，无论是《小白兔的光荣往事》，还是《苦逼坑爹小白兔》，或者是《那兔》，这只兔子其实都代表的是***，但在网民心中，却是把它和中国直接等同起来，这也算是大众心理和作品之间的一点小小不同。