钠元素是人体必不可少的重要元素。在成人体内，每千克体重约含1g钠。一个人每天必须摄入一定量的氯化钠，以满足人体对钠元素的需求。如果摄取的钠盐过少，人会感到食欲不振，四肢乏力，但是，吃得过多，对身体健康也不利。
　　钠离子大部分存在于细胞外和骨骼中，它参与人体内水分的代谢，对体内的酸碱平衡、肌肉和心脏活动起着调节的作用。正常情况下，摄入过量的钠可以很快通过肾脏排出体外，肾脏对钠的排出有很强的调节作用。当一个人在发热或腹泻时，易引起缺钠性脱水，那就需要输入葡萄糖溶液和0.9％的氯化钠溶液。人如果得了肾炎，就可能使机体内的钠潴留和水积聚，表现出浮肿、高血压等症状。可见，钠元素在生命活动中起着重要的作用。

钠有维持血压的功能。钠调节细胞外液容量，构成细胞外液渗透压，细胞外液钠浓度的持续变化对血压有很大影响，如果膳食中钠过多，钾过少，钠钾比值偏高，血压就会升高，出现血压升高的年龄愈轻，寿命愈短。体内水量的恒定主要靠钠的调节，钠多则水量增加，钠少则水量减少，所以摄人过多的食盐，易发生水肿；过少则易引起脱水。钠对肌肉运动、心血管功能及能量代谢都有影响。钠不足时，能量的生成和利用较差，以至于神经肌肉传导迟钝。表现为肌无力、神志模糊甚至昏迷，出现心血管功能受抑制的症状。糖的利用和氧的利用必需有钠的参加。钠在肾脏被重吸收后，与氢离子交换，清除体内的二氧化碳，保持体液的酸碱度恒定。肾对钠的主动重吸收，引起氯的被动重吸收，有利于胃酸的形成，帮助消化。人们如果在晨起后喝一杯淡盐水，可起润肠通便作用。
如果缺钠，引发低钠血症，患者倦怠、淡漠、无神、起立时易昏倒，严重时恶心、呕吐、血压急剧下降。
缺钠的原因很多，如因腹泻、呕吐等造成胃肠道消化液丧失。汗液中氯化钠含量约0．25%，若高热病人、高温作业、大运动量而大量出汗，可能会发生缺钠为主的失水。此外肾功能异常、糖尿病酸中毒、利尿剂的应用和大面积烧伤等，均可失钠过多，造成缺钠，脱水等其他代谢紊乱。钠过多也会引起局钠血症，使中枢神经受到明显影响，病人易激动，烦躁不安，嗜睡，肌张力增高，抽搐，惊厥，甚至昏迷。