贝字底有员、赞、贺、赏、贫、贡、费、货、质、贾、贷、贪、资、赀、屃、赉、贳、贠、赓、赁、贽、赝、赘、赟、贸、贞、贯、贤、责等等。“贝”的本义是蛤、螺一类的贝壳动物的总称，甲骨文作，像贝壳形。

“贝”字的构造与所要表达的对象之间具有直接的联系，人们通过这种联系直接认识所表达的对象。

“贝”是部首字，汉字中由贝组成的字大多数与商贸钱财、价值买卖、彰显富足、赠送礼物等意义相关。

贝部首系列字所表示的意义源于人们认识到“贝”本身的贵重价值。