ni是名叫镍的一种化学元素，近似银白色、硬而有延展性并具有铁磁性的金属元素，它能够高度磨光和抗腐蚀。镍属于亲铁元素。在地核中含镍最高，是天然的镍铁合金。镍在人类物质文明发展中起着重要作用。由于镍和铁的熔点相近，镍被古人误认为是好铁。在古代，中国人、埃及人和巴比伦人使用含镍量高的陨石铁来制作器皿，由于镍不会生锈，秘鲁人也将其视为银。在1751年，工作于斯德哥尔摩的Alex Fredrik Cronstedt研究一种新的金属叫做红砷镍矿（NiAs），其来自瑞典的海尔辛兰的Los。他以为其包含铜，但他提取出的是一种新的金属，他宣布并命名为Nickel（镍）。

世界上红土镍矿分布在赤道线南北30度以内的热带国家，集中分布在环太平洋的热带―亚热带地区，主要有：美洲的古巴、巴西；东南亚的印度尼西亚、菲律宾；大洋洲的澳大利亚、新喀里多尼亚、巴布亚新几内亚等。中国镍矿分布就大区来看，主要分布在西北、西南和东北，其保有储量占全国总储量的比例分别为76.8%、12.1%、4.9%。