曹操败走华容道在《三国演义》中是这样写的：曹操由乌林向华容道败退，并在途中三次大笑诸葛亮、周瑜智谋不足，未在险要处暗设伏兵。

然而，一笑笑出赵子龙，多亏徐晃、张郃二人双敌赵云，曹操才得以逃脱；二笑笑出张翼德，又是张辽、徐晃二将抵挡张飞，使曹操再次脱险；三笑非同小可，笑出了关云长，且又在“一夫当关”的华容险道上，加之此时曹军几经打击，疲惫不堪，已无力再战，无奈，曹操只得亲自哀求关羽放行，关羽念旧日恩情，义释曹操，使曹操得以回到江陵。