北回归线，是太阳光线能够直射在地球上最北的界线，大约在北纬23°26′（一般可估算为23.5°）的地方。北回归线是一条重要纬线，其自西向东穿过我国云南、广西、广东、福建（海域）、台湾五省区。北回归线是一条具有多学科意义的天文气候特征的纬度线。

北回归线的纬度值为黄赤交角，黄赤交角决定了太阳直射点回归运动的范围，即南北回归线的纬度，也决定了地球上五带的范围。黄赤交角是地球上“四季”变化和“五带”区分的根本原因，它影响着与其紧密联系的自然地理现象。

北回归线又名夏至线，每年夏至（斗指午，太阳黄经90°）时太阳光几乎直射北回归线，此时北半球各地的白昼时间达到全年最长。北回归线的位置并非固定不变，只是在北纬23°26′±1°的范围内变化。在1976年第16届国际天文学联合会上，决定将2000年的回归线位置定为23°26′21.448″

北回归线并不是真正意义上存在的线，它是太阳光直射在地球上最北的界线。北回归线，北纬23°26′的纬线，太阳直射点自南移至该纬线时，折而往南返回，故名。北回归线是太阳在北半球能够直射到的离赤道最远的位置，其纬度值为黄赤交角。太阳直射点南移并始终在北回归线（北纬23°26′）附近和南回归线（南纬23°26′）附近的两个纬线圈之间周而复始地循环移动。北回归线以南至南回归线的区域每年太阳直射两次，获得的热量最多，形成为热带。因此北回归线是热带和北温带的分界线。很多植被、气候类型在这条北回归线附近渐变。这条线代表了很多事物的分界线，既是温度带（北温带和热带）的一条划分界线，也是太阳能够直射的最北纬度线。太阳直射点到达北回归线的时候，也意味着北半球的夏至日。它深刻影响着与其紧密相关的其它自然地理现象，如太阳直射点、四季、五带和气压带、风带、气候带、自然带变化等等。