世界上最长的运河是京杭大运河 。京杭大运河南起杭州，北到北京，大运河全长约1797公里，途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市， 是世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一。 大运河的修建始于春秋时期，隋朝大幅度扩修并贯通至都城洛阳且连涿郡，元朝翻修时弃洛阳而取直至北京。京杭大运河与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，并且使用至今，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一。

春秋战国时期开凿运河基本都是为了征服他国的军事行动服务的，吴国为与齐国作战修建了运河。隋朝时，炀帝对大运河进行了大规模的扩建，并对其进行了修缮，直至其完成。唐宋时期，大运河一度处于繁荣的状态。元朝时，运河被带到北京，并在明清时期进一步挖掘。到目前为止，它已经有2500年的历史了。

大运河的开掘加强南北交通和交流，巩固中央***对全国的统治，加强对江南地区的经济建设，促进了中原文化和南方文化相融合，并且方便南粮北运。漕运之便，泽被沿运河两岸，不少城市因之而兴，积淀了深厚独特的历史文化底蕴。

京杭大运河以其特有的沟通功能将全国的政治中心与经济重心连接在一起，将不同江河流域的生产区域联系在一起。 有人将大运河誉为“大地史诗”，它与万里长城交相辉映，在中华大地上烙了一个巨大的“人”字， 同为汇聚了中华民族祖先智慧与创造力的伟大结构。

1959年以后，南水北调工程开始实施，重点是徐州运河向长江的扩建。在历史的发展中，这一渠道往往具有不同的功能。这条运河刚开凿时就开战了。后来，它成为南北之间最重要的交流手段。现在有了新的需求，特别是南水北调。

京杭大运河开通促进了我国南北经济的交流，有利于隋朝的政治统治，促进了我国的内河航运的发展；但另一面加重了人民的负担，是隋朝**的重要表现。