一纪元是十二万九千六百年。 中国目前可考纪元始于公元前841年（西周自汉武帝建元元年（前140年）后，历朝皇帝都立年号纪元，也有的皇帝中途改元。

纪元是时代的寿命，跟人的寿命一样不一定的。恐龙出生到灭亡的年份，人类出生到灭亡的年份算时代。

西方古代纪元

其他文明，如希腊人以公元前776年（即第一次奥林匹亚竞技会）为纪元，罗马人以公元前754年至前753年（建罗马城）为纪元，***人以公元622年（***由麦加迁麦地那）为纪元。

中国古代纪元

中国可考纪元始于公元前841年（西周共和元年）而夏商周断代工程则把可考纪年上推到公元前1300年盘庚迁殷之后的历史。自汉武帝建元元年（前140年）后，历朝皇帝都立年号纪元，也有的皇帝中途改元的。世界上多数国家采用公元纪元。

中国历史上有许多朝代，每一朝代有不同君王统治。从汉朝开始，君王又各有年号，一个年号沿用一两年到几十年不等。对地质年代的划分，大体上也是这样从粗到细（当然有的皇帝特别喜欢改元，甚至一年改两次，比如公元696年是武则天治下的“万岁登封”元年和“万岁通天”元年。这种极端情况就不要追究了，本来就只是粗略的类比嘛）。

公元纪年算法

格里历与儒略历大致一样，但格里历特别规定，除非能被400整除，所有的世纪年（能被100整除）都不设闰日；如此，每四百年，格里历仅有97个闰年，比儒略历减少3个闰年。

格里历的历年平均长度为365。

2425日，接近平均回归年的365。242199074日，即约每3300年误差一日，也更接近春分点回归年的365。24237日，即约每8000年误差一日；而儒略历的历年为365。25日，约每128年就误差一日。

到1582年时，儒略历的春分日（3月21日）与地球公转到春分点的实际时间已相差10天。

因此，格里历开始实行时，将儒略历1582年10月4日星期四的次日，为格里历1582年10月15日星期五，即有10天被删除，但原星期的周期保持不变。