荷叶的叶面不沾水的原因是因为荷叶表面有着许多的蜡状突起物质，这是一种非常复杂的多重纳米和微米级的超微结构，荷叶的叶片表面上乳突的平均大小约为10微米，而每一个乳突由许多直径200纳米左右的突起物质组成，当接触到雨水的时候，就会让雨水形成球状，吸附荷叶上的灰尘。荷花一般长到150厘米高，横向扩展到3米。荷叶最大可达直径60厘米，莲花最大直径可达20厘米。

荷叶一般分布在中亚，西亚、北美，印度、中国、日本等亚热带和温带地区。中国早在三千多年即有栽培，现今在辽宁及浙江均发现过碳化的古莲子，可见其历史之悠久。而台湾地区则是在100年前才由日本引进。亚洲一些偏僻的地方至今还有野莲，但大多数的莲都是人工种植，以作为风景点缀和食用，例如在中国荷叶被作为经济作物种植。许多人曾误以为荷花产于埃及和地中海一带。公元前约500年，荷花传入埃及，可能是由波斯人带去的。

干燥的叶通常折叠成半圆形或扇形，完整或稍破碎。叶片展开后呈圆盾形，直径30余厘米。正面青绿色或棕绿色，有白色短粗腺毛：背面灰黄色或淡灰绿色，平滑有光泽；中心有一突起的叶柄残基；全缘；叶脉明显，粗脉21～22条，由中心向外放射，并分生多数细脉。质脆，易碎。微有消香气，味淡微涩。以叶大、完整、色绿、无斑点者为佳。

荷叶是“药食两用”的食物，荷叶中富含的黄酮类物质，是大多数氧自由基的清除剂，可以提高SOD(超氧化物歧化酶)的活力，减少MDA(脂质过氧化物丙二醛)及0X-LDL(氧化低密度脂蛋白)的生成，它可以增加冠脉流量，对实验性心肌梗塞有对抗作用；对急性心肌缺血有保护作用；对治疗冠心病、高血压等有显著效果；对降低舒张压，防治心律失常、心血管病等也起重要作用，因此荷叶黄酮是一类极有价值和待开发的物质，它既可作为心血管疾病的原料药，还可广泛应用于功能食品、保健食品和饮料中。此外，荷叶中另一大类活性物质oslim花草的生物碱，生理活性显著，具有明显的降血脂、抗病毒等功效。