本名嬴芾，秦惠文王之子。秦宣太后次子，秦昭襄王的弟弟。封地在今陕西泾阳，故称泾阳君。

秦武王死后，由于秦昭襄王在燕国为人质，芈八子一度想立公子芾与惠文后想立的公子壮争夺秦王之位，并得到樗里疾的支持。但是赵武灵王非要迎立在燕国为质的公子稷为秦王，屈从于赵国的压力，最后立公子嬴稷为秦王，是为秦昭襄王。

秦惠文王之妾芈八子有个能力出众的同母异父的大弟弟魏冉，早在秦惠文王时期，就已经在秦国任职，只有他最有势力，这时挺身而出，本来要拥立宣太后的二儿子公子嬴芾为王，但是赵武灵王非要迎立在燕国为质的公子稷为秦王，屈从于赵国的压力，最后立公子嬴稷为秦王，是为秦昭襄王。

昭王即位后，年纪还轻，尊母亲芈八子为宣太后，让舅舅魏冉执掌大权，并任命为将军，卫戍咸阳，后来四次担任丞相，封为穰侯，封地即穰(今河南邓县)，后来又加上陶邑(山东定陶)。

秦宣太后在助子夺位后，亲自主持朝政，对亲党回报，大肆分封。在楚怀王的推荐下，宣太后让自己母亲的族人向寿担任秦国的宰相(从这项推荐来看，芈八子的母亲应该是姓向的)。

她的同父弟弟叫芈戎，封为华阳君，封地先是华阳，又改封新城君，封地也变成了河南密县。

秦昭襄王七年(前300年)，秦昭王曾经派弟弟泾阳君到齐国作人质，但齐愍王不敢得罪，好生招待后，次年，让把泾阳君送回秦国，孟尝君田文亦随后入秦为相。