曹雪芹（约1715年5月28日—约1763年2月12日），名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃，中国古典名著《红楼梦》的作者，祖籍存在争议（辽宁辽阳、河北丰润或辽宁铁岭），出生于江宁（今南京）。

曹雪芹

曹雪芹出身清代内务府正白旗包衣世家，他是江宁织造曹寅之孙，曹顒之子（一说曹頫之子）。乾隆二十七年（1762年），幼子夭亡，他陷于过度的忧伤和悲痛，卧床不起。乾隆二十八年（1763年）除夕（2月12日），因贫病无医而逝。关于曹雪芹逝世的年份，另有乾隆二十九年除夕（1764年2月1日）、甲申（1764年）初春之说。

身世籍贯

关于曹雪芹，很多方面仍难有定论，除却生卒年的争议，他的字、号也不能十分确定，按照曹雪芹的好友张宜泉的说法，应该是“姓曹名沾，字梦阮，号芹溪居士”，但有的研究者认为他的“字”是“芹圃”，“号”是“雪芹”。他的生卒年问题，已经争论了几十年。他的生年，主要有二种看法，一种认为他生于公元1715年，即康熙五十四年乙未；另一种说法认为他出生于公元1724年，即雍正二年甲辰。他的卒年，主要有三种看法，一种认为他卒于公元1763年2月12日，即乾隆二十七年壬午除夕；另一种看法认为他卒于公元1764年2月1日，即乾隆二十八年癸未除夕；还有一种看法认为他卒于公元1764年初春，即乾隆二十九年甲申岁首。

曹雪芹的父亲——曹頫是贾母的原型——李氏的过继子（李氏的丈夫曹寅的侄子）。曹雪芹的上世的籍贯，现有几种看法，一是河北丰润，于明永乐（明成祖年号，1403—1424）年间还至辽东铁岭，后来跟随清兵入关，一是辽阳，他的上祖曹振彦原是明代驻守辽东的下级军官，大约于天命六年后金攻下了辽阳时归附，以后随清军入关。

小说创作

《红楼梦》一书所反映的是清代康熙、雍正、乾隆时代的社会生活画面，正是历史上的所谓乾隆盛世，其实在王朝鼎盛的背后存在着种种的矛盾，也隐藏着重重的危机。

康熙末年，皇子们分朋树党，争权谋位。最后是四皇子胤稹夺得了帝位，这就是雍正皇帝。雍正即位后，立即开展了一场穷治政敌的凶残斗争，残酷地迫害与己争夺皇位的诸兄弟和异己的政治势力。曹雪芹的嗣父曹頫就是因跟皇室派别斗争有牵连被罢官，抄家。

曹雪芹的《红楼梦》，是以自己和亲戚家庭的败落为创作素材的，因此带有一定的回忆性质；但他创作的《红楼梦》是小说而不是自传，不能把《红楼梦》作为曹雪芹的自传看待。