“七尺男儿”是秦始皇统一度量衡之后的说法，秦汉时期一尺约为23到24厘米，约为现在的161-168厘米。

尺是中国古代的长度单位之一。它在原始社会可能就出现了，古文献有“布指为寸，布掌为尺，舒肘为丈”的记载，在不同的历史时期和不同的地域，其长度都是各不相同的。据《史记》记载，孔子身高九尺二寸，如果以现在1尺约等于33.3厘米计算，孔子身高超过了3米，这怎么可能。而《三国演义》中的关羽身高9尺，张飞身高8尺，刘备身高7尺5寸，按现在的尺换算，他们的身高都大大超过了姚明的身高，这说明，古代的一尺要短于现在的一尺。

“七尺”代表什么身份

在《周礼》（约成书于战国时代）中是以“七尺”表示成人的身份。《周礼》在“乡大夫”的工作职掌中说到：“国中自七尺以及六十，野自六尺以及六十有五，皆征之。”《周礼注疏》说“七尺谓年二十”。这个周代的规定，住在都城的二十岁到六十岁的人和住在乡野十五岁到六十五岁的人是征役的对象。

周代的公家法规中用“七尺”来代称成年男子，可以推论“七尺”应该是当时成年的标准身高。这种类似用法在《论语》和《孟子》中也可见到。

《论语泰伯》篇中，曾子说：“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。”《周礼注疏》说“六尺谓年十五”，郑玄注说，六尺之孤，是指年十五以下的孤儿。《孟子·滕文公上》篇说：“虽使五尺之童适市，莫之或欺。”这“五尺之童”就是指孩童的意思。

七尺躯是标准身高

在《后汉书》的冯勤（字伟伯）列传中，说了冯家“身高”的家史，透露了“七尺”的讯息。冯勤是东汉光武帝时代的司徒，他的祖父冯偃是个矮个儿，身高“不满七尺，常自耻短陋”。冯偃担心子孙和自己一样身材短小，在为儿子冯伉娶妻之时，特地挑选了身材高挑的媳妇，结果孙子冯勤真长成“长人”，身高八尺三寸。从这个史实中反映出的讯息是，七尺当是东汉时的标准身高；七尺之躯就是指成年男子的身躯，东汉书籍《论衡·吉验》也提到“人身长七尺”。东汉光武帝年身高七尺三寸，东汉名臣马援身高七尺五寸，都比标准身高高一些。