马尔代夫本来就是一个国家，全称是马尔代夫共和国。曾经的马尔代夫属于英国，十九世纪30年代，英国在马尔代夫开始殖民。不过马尔代夫早在1934年就宣布独立，而且在1965年获得了完全独立，并于2016年脱离了英联邦。马尔代夫是印度洋上的群岛国家，陆地面积为298平方公里，是亚洲最小的国家。

马尔代夫包括26组自然环礁、1192个珊瑚岛。马尔代夫主要的环礁有北马累环礁、南马累环礁、北阿里环礁、南阿里环礁。马尔代夫东北与斯里兰卡相距675公里，北部与印度的米尼科伊岛相距约113公里，马尔代夫南部的赤道海峡和一度半海峡为海上交通要道。