《劈山救母》的主人公是二郎神。二郎神（杨戬）是中国古代民间信仰和道教的神祇人物，又称二郎显圣真君、灌口二郎、二郎真君，他的武器是三尖两刃枪，座下有神兽哮天犬，额间有第三只神眼。二郎神是面白无须的英俊少年，三只眼，手持三尖两刃长枪，牵一条哮天犬，还善于种种变化。

二郎劈山源自二郎神原型李冰父子开山治水，唐人范传正《广英惠王父子碑铭》载：“自秦徂汉，祀以千计。维王父子（即李冰父子），蜀境是庇。江源自蜀，王凿其阻。蜀溉余波，厥施乃溥。”宋·李廌《德隅斋画品》：秦蜀守李冰之子，开二江，制水怪，蜀人德之，祠于灌口，世所谓灌口二郎者也。风貌甚都，威严燄然。然挟弹遨游于二江之边，成庙食之气。

劈山救母，又称桃山救母，开山救母，是二郎神两个孝道传说之一，另一传说为二郎神助席方平救父，现存有宗教典籍《二郎宝卷》，《祈祥品经》，神魔小说《西游记》，《唐三***游厄释传》，清刻本《新出二郎劈山救母全段》等记载了二郎神劈开桃山成功救出母亲的神话。

神话形象

在民间广泛流传的“二郎劈山救母”故事中，二郎是一个小孩子。一说他是斗牛宫云华女下凡与金童转世的杨天佑结合而生的独生子，一说他是玉帝三公主与下界杨天佑婚配而生的独生子，名“金花太子”。

二郎神劈山救母的传说来自官方与民间以及宗教的多重影响，将二郎神神性背后的人性显露出来，与世间的平民百姓拉近了距离，染上了孝子敬亲的色彩，更具人情人性。不过劈山救母此神话重要性不如二郎神其他神话传说（二郎治水，二郎锁龙，二郎斩蛟，担山赶日，搜山降魔）被史家方志所记载，只是见诸古人的小说、宝卷以及民间故事中。