五服，是由父系家族组成的中国古代社会，以父宗为重。其亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙的九个世代，通常称为本宗九族。

“五服论”则指以天子为核心根据距离和亲疏画五个同心圆，天子直接统治的地区成为甸服，环绕天子建立起来的列国为侯服，侯服之外为绥服或宾服，其外是要服和荒服。与五服论相匹配的制度为朝贡，其频率根据亲密程度而大有区别，甸服每日朝贡，侯服按月，绥服按季度，要服按年，而荒服则只朝贡一次。

农村所说的“五服”，指的是九族：高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙。这九代以外的本家族的人是“出五服”的人，关系较远。今人以为，这一说，最正确。在中国广大农村地区普遍流行这一说法。

农村常说的“五服”是用来区分辈分直系***、旁系***，“出五服”就属于同宗同族，但并不属于近亲，在丧葬制度中也不需要披麻戴孝，更不需要有什么悲观的情绪。“五服”既可以防止发生“***”现象，也可以避免近亲通婚带来的遗传病危害，因为五服之内近亲结婚遗传病的几率最大。

五服的由来

五服，即五种丧服，分别是斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。斩衰最亲，缌麻为五服之内最远。五服，起源于中国古代的丧礼礼治。晚辈为逝去的长辈披麻戴孝以示孝道和哀痛。该项制度出自周礼，是儒家的礼制。

斩衰：是五种丧服中最重的一种，以粗麻布为材料缝制而成的一种褂子，左右和下边不缝。

斩衰的守孝期为三年，主要是儿子和未出阁的女儿，儿媳，重孙，妻子妾室。

齐衰：用比斩衰稍轻一些的粗麻布制成，衣旁和下边要缝合。

齐衰服丧期为三月到三年不等，主要是子女为继母，丈夫为妻子，孙辈为祖父母等。

大功：大功的材质是粗熟布，粗熟布稍细一些，服丧期为九个月，主要是堂兄弟，未出嫁的堂姊妹之间又或者为叔伯。

小功：为较细的熟麻布制成，重量也更轻。小功的服丧期为五个月，主要是本宗为曾祖父母、伯叔祖父母、堂伯叔父母等。

缌麻：是五服之中最轻的一个，由细熟麻布制成。服丧期也只有三个月，主要是本宗为高祖父母、曾伯叔祖父母、族伯叔父母、族兄弟等。