六字真言分别是唵、嘛、呢、叭、咪、吽。它们源于梵文，由六个藏文字母组成。它不仅是藏传佛教密宗的祈祷心语，并且是一种强身健体的发声方法，受到藏族人民的推崇。其现代汉语读音为唵（ōng）、嘛（ma）、呢（nī）、叭（bēi）、咪（mēi）、吽（ hōng）。根据书籍《切韵》《广韵》《集韵》所记载，其中古汉语读音为唵（qemx）、嘛（mrä）、呢（nri）、叭（phrët)、咪（mëi）、吽（heux）。汉传佛教、藏传佛教发音有微小的不同，初学者可按佛法清净传承者的发音为准比较如法。

唵，表示佛部心。代表法、报、化三身，也可以说成三金刚，是所有诸佛菩萨的智慧身、语、意。嘛呢，表示宝部心。是摩尼宝珠，取之不尽、用之不竭、随心所愿、无不满足，向它祈求自然会得到精神需求和各种物质财富。叭咪，表示莲花部心。就是出污泥而不染的莲花，表示现代人虽处于五浊恶世的轮回中，但诵此真言，就能去除烦恼，获得清净。而吽表示金刚部心，是祈愿成就的意思，必须依靠佛的力量，才能循序渐进、勤勉修行、普渡众生、成就一切，最后达到佛的境界。

六字真言一般指六字箴言，六字箴言又称六字大明陀罗尼、六字大明咒、六字真言、嘛呢咒，是观世音菩萨心咒，源于梵文中，此咒含有诸佛无尽的加持与慈悲，是诸佛慈悲和智慧的音声显现，六字大明咒是“嗡啊吽”三字的扩展，其内涵异常丰富，奥妙无穷，蕴藏了宇宙中的大能力、大智慧、大慈悲。此咒即是观世音菩萨的微妙本心，常诵具有不可思议的功德和利益。

六字箴言据说是佛教秘密莲花部之“根本箴言”。它包含佛部心、宝部心、莲花部心及金刚部心等内容。“唵”，表示佛部心，谓念此字时，自己的身体要应于佛身，口要应于佛口，意要应于佛意，所谓身、口、意与佛成一体，才能获得成就；“嘛呢”梵文意为“如意宝”，表示“宝部心”，据说此宝出自龙王脑中，若得此宝珠，入海能无宝不聚，上山能无珍不得，故又名“聚宝”；“叭咪”，梵文意为“莲花”，表示“莲花部心”，以此比喻性如莲花一样纯洁无暇；“吽”表示“金刚部心”，祈愿成就的意思，即必须依赖佛的力量，才能得到“正觉”，成就一切，普渡人生，最后达到成佛的愿望。