古代是有元旦这个节日的，中国古代曾以腊月、十月等的月首为元旦，汉武帝始为农历1月1日，并延用到清朝末年，到了中华民国时改为公历1月1日，1949年中华人民共和国成立时得以明确。

元旦

元旦即公历的1月1日，是世界多数国家通称的新年，元谓始，凡数之始称为元，旦，谓日，元旦即初始之日的意思。

元旦通常指历法中的首月首日，在我国，元旦一词古已有之，在文学作品中最早见于《晋书》。

辛亥革命后，为了行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计，民国元年决定使用公历，并规定阳历1月1日为新年，但并不叫元旦。