麒麟，从其外部形状上看，麋身，牛尾，马蹄，鱼鳞皮，头上有一角，角端有肉，黄色。麒麟是以鹿类为主，融合了牛、羊、马的特点。主太平、长寿。鹿本身便是兽中驯良者，有力、善跑，大有益于人。传说中的白鹿尤有神性。民间有麒麟送子之说。

麒麟与凤凰一样，有雌雄，雄的名麒，雌的名麟，合称麒麟。古人认为，麒麟出没处，必有祥瑞。有时用来比喻文武双全、德才兼备的人。原指神兽，为招财纳福，镇宅避邪之神宠。麒麟本五色，为红、白、蓝、黄、青、但久制出异类，黑麒麟遍体染墨，象征着武力和权势。

“麒麟才子，得之可得天下”的来源

曹植在《薤露行》里是这么说的：

天地无穷极，阴阳转相因。人居一世间，忽若风吹尘。

愿得展功勤，轮力于明君。怀此王佐求，慷慨独不羣。

鳞介尊神龙，走兽宗麒麟。虫兽犹知德，何况于士人？

孔氏删诗书，王业粲已分。骋我径寸翰，流藻垂华芳。

介的意思是鱼类，鳞介尊神龙，意思是鱼类以神龙为尊。走兽宗麒麟，意思是走兽以麒麟为宗主。孔子以麒麟自喻，他删定诗书，王业自然有所归属。孔子被目为才子，故而曹植的这几句诗，意思本身就是“麒麟才子，得之可得天下”的来源。

麒麟与长颈鹿

公元1419年，郑和带着马林国国王赠送的长颈鹿回到了南京。由于长颈鹿长相极像中国民间传说的吉祥之物：麒麟，再加上当时的中国国民对长颈鹿知之甚少，大家一致认定，马林国国王所赠长颈鹿就是麒麟。　　 麟在官员朝服上也多被采用。清朝时，一品官的补子徽饰为麒麟，可见其地位仅次于龙，清朝只有皇亲国戚才有资格佩挂龙的标识，皇帝为黄龙、紫龙，亲王、阿哥、贝勒、贝子为龙子图案。