五音是中国民族音乐中最古老的记录,它的产生是由一个基础音按五度相生的方法，连续向上产生五律，就形成了五声音阶的五个音。

如：由C音开始，向上连续按五度相生办法就可以得到C、G、D、A、E五个音，将它们按从低到高排列，就形成了C、D、E、G、A的五声音阶。这五个音的名称就分别称为宫、商、角、微、羽〈当然在工尺谱中又是一种记法〉 。这五个音就叫做五声正音。五声正音是五声音阶中的基本音级，它们在一定的条件下都可以作为五声音阶的调式主音，而形成以宫为主音的宫调式、以商为主音的商调式、以角为主音的角调式、以徵为主音的徵调式、以羽为主音的羽调式。中国五声调式是由五个按纯五度排列起来的音构成，其顺序为宫、徵、商、角、羽。将这五个音放在一个八度内，构成五声调式音阶，即我们熟知的宫、商、角、徵、羽的顺序。可以看到，五声调式音阶只有五个音，这与有七个音构成的自然大调、和声小调、旋律小调有明显的区别。