水银是一种化学元素，它的化学符号是Hg，它的原子序数是80。它是一种密度很大、银白色的液态过渡金属。因为这种特性，水银被用于制作温度计。水银在常温下呈液态，色泽如银，李时珍在《本草纲目》中记载“其状如水，似银，故名水银。”

汞是银白色闪亮的重质液体，化学性质稳定，不溶于酸也不溶于碱。汞常温下即可蒸发，汞蒸气和汞的化合物多有剧毒（慢性）。汞使用的历史很悠久，用途很广泛。在中世纪炼金术中与硫磺、盐共称炼金术神圣三元素。

汞的使用可以追溯到三千多年以前。辰砂（天然的硫化汞）的鲜红色被古人用作装饰及涂料，朱砂被看做是延年益寿，强身健体的仙丹；另外，汞也用来提取金、银等金属。

现如今，在电器、仪器工业上，汞被用来制造汞盐干电池、水银灯、气压计、扩散泵、水银开关及其他多种物理仪器；汞还被用在温度计中，尤其是在测量高温的温度计中。