生铁坚硬、耐磨、铸造性好，但生铁脆，不能锻压。

一般含碳量小于0.0218%的叫熟铁或纯铁，含量在0.0218-2.11%的叫钢，含量在2%以上的叫生铁。熟铁软，塑性好，容易变形，强度和硬度均较低，用途不广；生铁含碳很多，硬而脆，几乎没有塑性。

生铁的种类与用途

生铁按用途的不同，可以分为炼钢生铁和铸造生铁两类。

(一)炼钢生铁

炼钢生铁主要用作炼钢的原料，但也有极少数用作铸造制品。一般炼钢生铁的含碳量在4%左右，含硅量较低，含锰量较高。

碳在生铁中存在的状态和形式是决定生铁的性质和用途的主要因素。炼钢生铁的碳全部以化合碳的形式存在，断口呈白色细小的晶粒。因含有大量碳，所以它的性质很硬而且.脆弱，难以进行切削加工，因此不适于铸造机件，多用来炼钢，故称炼钢生铁。

根据国家标准GB717—65。

(二）铸造生铁

铸造生铁的化学成分与炼钢生铁有所不同，铸造生铁含

碳量一般在2.80〜3.50%之间。含硅量较高，达1〜4%。其它成分与炼钢生铁近似。断口处结晶颗粒粗，并呈灰色，所以叫灰口铁。其规格以铁号表示。铁号中数字表示它的平均含硅量的千分数。代号中的“Z”，即“铸”字的汉语拼音的缩写。常用的铸造生铁规格为Z30和Z35。