包衣阿哈系满语音译，“家奴”之意，“包衣”即“家的”、“阿哈”即“奴”，是清代八旗组织内部的一种人身领属制度，为八旗贵族所有，从事家务和生产劳动，其中一些包衣因受宠而显贵，如曹雪芹家族。

包衣只存在于八旗满洲之中，其中上三旗的包衣由内务府管辖，服侍皇室；下五旗的包衣分属下五旗的王公贵族。

包衣阿哈的来源主要有三种

1、由诸申（满族平民）转化而来。平民犯罪，沦为奴隶，或穷困欠债，将妻子儿女典卖为奴。

2、家生奴婢，包衣阿哈世代为奴，其所生子女仍为奴，亦称“家生子”。他们的生活、婚嫁、居住，都要由主人来安排。

3、战争掠夺俘虏为奴，初期女真族各部落之间互相征伐，掠取对方部落人口为奴，尔后，抢掠***、朝鲜人作奴。主人的私有财产，可以馈赠，亦可以买卖。

内务府包衣人是一种身份极为特殊的清代封建社会的畸形产物，也是满洲早期比较原始性阶段的社会的遗迹。内府包衣，在最高统治集团之内，是被压迫、被剥削的受害者，而在那集团之外，却又是进行压迫、剥削的害人者；一方面，他们的身份至微极贱，而另一方面又呼吸通帝座，反而可以比别种人更容易地升官发财、假权作势，他们的富贵荣华，实际享受，比之一般大官巨卿，有时并无逊色。

管理权

直属于皇帝的上三旗包衣称作“内务府属”，也称内三旗包衣；隶属于旗主王公的下五旗包衣称作“王公府属” ，绝大部分在关外时期就已编入包衣之内。包衣并不是贱民，其奴仆身份仅仅与皇室、宗室王公而言，在社会上则基本与八旗中的一般旗人处于同一等级 。他们也可能有自己的官阶、财产和旗下家奴。自乾隆二十一年（1756年）起，由于八旗生计问题，下五旗中的包衣被大量放出，导致人口日渐减少。清末，包衣人口约占京旗所有正户旗人的11.7%。

秀女的挑选

尽管清初将八旗和包衣三旗的女子都称为秀女，但挑选的方法和她们在宫中的地位也有所不同。

八旗秀女，每三年挑选一次，由户部主持，可备皇后妃嫔之选，或者赐婚近支(即三代以内、血缘关系比较密切的)宗室。

包衣三旗秀女，每年挑选一次，由内务府主持，其中虽然也有一些人最终被逐渐升为妃嫔，但承担后宫杂役的，都是内务府包衣之女。到了清代后期，包衣三旗的应选女子就不再称为秀女，而在挑选宫女时，就明确地说“引见包衣三旗使女”了。

能够成为清廷后妃的，主要是八旗秀女。