苏秦毕生服务于燕国。字季子，雒阳（今河南洛阳）人，战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。苏秦与张仪同出自鬼谷子门下，跟随鬼谷子学习纵横之术。学成后，外出游历多年，潦倒而归。随后刻苦攻读《阴符》，一年后游说列国，被燕文公赏识，出使赵国。

苏秦到赵国后，提出合纵六国以抗秦的战略思想，并最终组建合纵联盟，任“从约长”，兼佩六国相印，使秦十五年不敢出函谷关。联盟解散后，齐国攻打燕国，苏秦说齐归还燕国城池。后自燕至齐，从事反间活动，被齐国任为客卿，齐国众大夫因争宠派人刺***，苏秦死前献策诛***了刺客。

苏秦在秦国时间呆久了，身上的钱也渐渐花光了，不得已只好徒步东归。当他衣衫褴褛、面容枯槁、垂头丧气回到家时，家里人见他这副模样，知道他在外国一事无成，因此都对他冷眼相对。

妻子忙着织布，根本不搭理他。嫂子也不给他做饭吃，父母更是连一句话都不愿和他说。面对如此情景，苏秦既羞愧又感慨:世态炎凉，人情冷落到这种地步，竟然连妻子也不认自己为丈夫；嫂子也不认自己为小叔子；甚至父母也不认自己为儿子了！但苏秦并未因此而消沉。

他想，只要自己锲而不舍，专心攻读，总有一天能够获得治国安邦之术。就在回家的当天晚上，他把自己所有的几十箱书都找出来，谢绝一切交游，废寝忘食，闭门苦读。为了进一步丰富和完善自己的知识，他常常读书到深夜。有时困得难以继续读下去，就跑出去用冷水浇头，回来继续学习。

后来，他觉得这种办法太麻烦，又浪费时间，就想了一个办法:把头发用绳子绑起来，绳子的另一头吊在房梁上，这样，一旦打起瞌睡来，头往下面一垂，绳子就会把他拽醒，他便能继续学习。但有时太疲劳了，即使绳子能把他拽醒，但精神却难以马上振作起来，他就用锥子刺一下大腿，剧烈的疼痛使他睡意全消，猛然清醒，然后就继续学习。这就是“头悬梁锥刺股”的典故。

燕国

燕国的始祖是召公，但是《史记》并没有说召公和周王室的关系，《燕召公世家》是这样说的，召公奭与周同姓，姓姬氏。周武王灭商后，封召公于北燕。关于这个记载，并不能看出召公与周王室的关系，但肯定是有密切联系的。在这里需要说一下，燕召公并不是召公姬奭在燕国的谥号，召公姬奭在周灭商前，被封在召这个地方，所以，叫召公。