烈性噬菌体是指在感染宿主细胞时能够在短时间内完成吸附、侵入、脱壳、合成、装配与释放5个阶段而实现其繁殖的噬菌体。

侵入宿主细胞后，其基因组整合到宿主细胞的基因组上，并随着后者的复制而同步复制的噬菌体称为温和噬菌体。区别特点:烈性噬菌体侵入宿主细胞后一般会立即复制繁殖引起宿主的裂解死亡，而温和噬菌体因将其基因组整合到了宿主细胞的基因组中，其表达受到暂时性的抑制，所以不会引起宿主细胞的裂解死亡，但在一定的诱导条件下会被释放出来。