高速列车通过受电弓将架空接触线的电能取回车内，驱动变频电机使列车运转。架空接触网的末端是牵引变电站，平均每五十千米一座，每个变电站伸出两个供电支，提供不同相的交流电，这就是供电段。

不管是高铁供电，还是普通居民供电，电都是由公共电网提供。高铁是供电公司一类特殊的客户；普通居民供电由供电公司进行输电与配电。对于高铁而言，电厂发电后通过输电线路送到牵引变电站（这里是铁路资产哦，由铁路相关部门运行的），再通过接触网将电供给铁路。

中国国家铁路局将中国高铁定义为设计开行时速250公里以上（含预留）、初期运营时速200公里以上的客运列车专线铁路，并颁布了相应的《高速铁路设计规范》文件。高铁是以电为动力驱动的，架空接触网的末端是牵引变电站，平均每五十千米一座，每个变电站伸出两个供电支，提供不同相的交流电，这就是供电段。受电弓与架空接触网合称弓网系统。

列车运行过程中，牵引系统从变电站一直到接触网都是静止的，而从受电弓部分开始，整个高速列车都是运动的。简单说是牵引变电所给架空接触线（轨道上面的电线）提供电能，高速列车通过受电弓将架空接触线的电能取回车内，驱动变频电机使列车运转。

时速350公里的高铁列车每小时要耗电9600度，时速250公里的高铁每小时耗电4800度。当然这么大的用电量，光靠铁路局是无法承担的，所以这些电力都是国家电网提供，电厂发电后通过输电线路，将电送到铁路牵引变电所，把电压调为适合高铁使用的电压。

随后把变换好的电再通过接触网馈线，输送到接触网导线上，也就是高铁运行上方可见的电线上，接触网导线与“受电弓”的接触将电供给列车，钢轨有多长多远，接触网就有相同的长度。

受电弓与架空接触网合称受电弓-接触网系统，简称“弓网系统”。高铁就是靠它获取电力运行的。“受电弓”的升降根据列车运行需要和配置要求来确定，升起时可与接触网导线接触，降下时可以平卧在车顶，其中与受电弓与接触网导线接触部分，有一块碳滑板，每6万公里就需要更换，定期进行维护。