单韵母是由一个元音构成的韵母，又叫单元音韵母。复韵母是由两个或三个元音结合而成的韵母。这种复合元音并不是两个元音或三个元音的简单相加，而是一种新的固定的音组，在口、耳里与单元韵有同感，应把它们作为一个个语音整体。

韵母是一个中国汉语音韵学术语，汉语字音中声母、字调以外的部分。旧称为韵。韵母由韵头（介音）、韵腹（主要元音）、韵尾三部分组成；按韵母结构可分为单韵母、复韵母、鼻韵母。

韵母的组成

1、韵头

又称介音，是韵腹前面、起前导作用的部分，发音比较模糊，往往迅速带过；

2、韵腹

又称主要元音，是一个韵母发音的关键，是韵母发音过程时，口腔肌肉最紧张，发音最响亮的部分；

3、韵尾

可元音可辅音。一种叫鼻韵尾，有-n，-ng两个。另一种叫口韵尾。韵尾是韵腹后面、起收尾作用的部分，发音也比较模糊，但务求发到位。

以“卡”字而论，q是声母，ia是复韵母。i是韵头；a是韵腹。

单元音韵母

由一个元音构成的韵母叫单韵母，又叫单元音韵母。单元音韵母发音的特点是自始至终口形不变，舌位不移动。普通话中单元音韵母共有十个：a、o、e、 ê、i、u、ü、-i（前）、-i（后）、er。

复韵母

由两个或三个元音结合而成的韵母叫复韵母。普通话共有十三个复韵母：ai、ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、 üe、iao 、iou、uai、uei。根据主要元音所处的位置，复韵母可分为前响复韵母，中响复韵母和后响复韵母。 双韵母是复韵母的特殊形式 。

鼻韵母

由一个或两个元音后面带上鼻辅音构成的韵母叫鼻韵母。鼻韵母共有十六个：an、ian、uan、 üan 、en、in、uen、 ün 、ang、iang、uang、eng、ing、ueng、ong、iong。 鼻韵母也会出现无韵头、有韵头之分。