经线的特点是：经线表示当地的南北方向。同一经线上的各点经度相同。同所有纬线直交。地球上每条经线长度大致相等。经线是指地球上一切通过地轴的平面与地面相截而成的大圆称为“经圈”。经圈被两极分成的半圆称为“经线”，即“子午线”。

把通过地轴的平面与地面相交而成的大圆，称经圈。所有的经圈都相交于南、北两极并被两极平分为两个半圆，称“经线”或“子午线”。经线指示南北方向。

19世纪以前，许多国家采用通过大西洋加那利群岛耶罗岛的。那条相当于今天的西经17°39′46〃经线。19世纪上半叶，很多国家又以通过本国主要天文台的为本初。这样一来，在世界上就同时存在几条本初，给后来的航海及大地测量带来了诸多不便。于是1884年10月13日，，在华盛顿召开的国际天文学家代表会议决定，以经过英国伦敦东南格林尼治的经线为本初，作为计算地理的起点和世界标准"时区"的起点。

后来这一天便定为国际标准时间日。经度值自本初开始，分别向东、西计量，各自0°-180°或各自0-12时。本初以东为东经，以西为西经，全球经度测量均以本初与赤道的交点E点作为经度原点。1957年后，格林尼治天文台迁移台址，国际上改用若干个长期稳定性好的天文台来保持经度原点，由这些天文台原来的经度采用值反求各自的经度原点。再由这些经度原点的平均值和E点的差值来决定和保持作为全球经度原点的有点。

经线与纬线

在地球仪上连接南北两极的线叫做经线，环绕地球一周的圆圈叫做纬线，经线和纬线互相交织构成的网格叫做经纬网。在地球仪上，经线连接南北两极、都是半圆形状，长度相等、指示南北方向，纬线则指示东西方向、自成圆圈、长度不相等、从赤道往两极逐渐缩短最后成了一个点，纬线互相平行，经线与纬线互相垂直相交。我们可以根据经纬线判断方向以及确定地球表面任何一个点的位置。