红娘最早出现于唐代元稹的《莺莺传》。这篇传奇讲述贫寒书生张生对没落贵族女子崔莺莺始乱终弃的爱情悲剧故事。起始张生旅居蒲州普救寺时发生兵乱，他出力救护了同寓寺中的远房姨母郑氏一家。在郑氏的答谢宴上，张生对表妹莺莺一见倾心，婢女红娘传书，几经反复，两人终于花好月圆。后来张生赴京应试未中，滞留京师，与莺莺情书来往，互赠信物以表深情。但张生终于变心，认为莺莺是天下之"尤物"，还搬出商纣周幽王亡国的例子，证明自己"德不足以胜妖孽"，只好割爱。一年多后，莺莺另嫁，张生另娶。一次张生路过莺莺家门，要求以"外兄"相见，遭莺莺拒绝。数日后张生离去，莺莺回诗决绝。全文于叙事中注意刻画人物性格和心理，较好地塑造了崔莺莺的形象，充满了一种诗意美，是唐传奇中带有诗化倾向的佳作。不过红娘这个人物“成名”于元代王实甫的《西厢记》。她在《西厢记》崔莺莺和张生的故事中以一个婢女的身份出现，她勇敢无私，帮助崔、张二人这对情人终成眷属。现在红娘一般指为男女双方牵线搭桥，介绍认识直至成功婚配的人。

《莺莺传》成功地地塑造了崔莺莺的经典形象。她是位出身于没落士族之家的少女，内心充满了情与礼的矛盾。小说深刻揭示了出身和教养给莺莺带来的思想矛盾和性格特征，细致地描绘这位少女在反抗传统礼教时内心冲突的过程。

红娘的人物形象

红娘在王实甫《西厢记》笔下的形象机智敏捷、沉着冷静。

在红娘众多的性格当中，“机智敏捷、沉着冷静”是体现的最为明显的，尤其是在和老夫人的一番言辞中。红娘这个小小的婢女，要战胜堂堂相国夫人是很不容易的。她抓住两点向夫人进攻，一是赖婚失信，一是怕辱没相国家谱。

她先是巧妙的隐瞒了张生、崔莺莺长期的互相爱慕，把他们的私自结合归结为老夫人悔婚后引起的。她谴责老夫人背信弃义，忘恩赖婚，把老夫人置于被告的地位。

现代的红娘

因人们对于红娘的大肆追捧，后来逐渐演变成了一个职业，也就是为男女双方牵线搭桥，介绍恋爱对象的中间人，中国古代的时候有专门介绍婚姻为职业的女性，也就是媒婆，红娘的意思和媒婆差不都但是一定的区别。