《儒林外史》里说的“打秋风”意思是假借各种名义或关系向人索取财物，或依仗与权势有某种关系，招摇撞骗，收受财物。古往今来的“打秋风”，名目不一，方式繁多。《儒林外史》代表着中国古代讽刺小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例。一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。