相传麻沸散问世于东汉末年时期，是华佗为了减轻伤病员的痛苦就发明的一种当时的麻药。东汉末年，是指从中平元年到建安二十五年（184年－220年）指东汉末年亡国前夕，直至曹丕篡汉结束，持续36年，这段时间内军阀割据，彼此混战。

华佗（约公元145年－公元208年），字元化，一名旉，沛国谯县人，东汉末年著名的医学家。华佗与董奉、张仲景并称为“建安三神医”。少时曾在外游学，行医足迹遍及安徽、河南、山东、江苏等地，钻研医术而不求仕途。他医术全面，尤其擅长外科，精于手术。并精通内、妇、儿、针灸各科。晚年因遭曹操怀疑，下狱被拷问致死。