“水八仙”是指茭白、莲藕、水芹、芡实、慈菇、荸荠、莼菜、菱八种蔬菜，是传统栽培的水生蔬菜品种，主要分布在苏州市的吴中区、吴江、常熟、太仓、张家港、昆山等地，由于种植历史久远，品种种类多、质量上乘、栽培精细。一度形成了鲜明的地方特色，在国内外享有盛名，故美其名曰“水八仙”。“水八仙”都有一些中药功效，茭白含蛋白质、脂肪、糖类、维生素B1、B2 、E、微量胡萝卜素等，中医认为茭白甘冷有清湿热解毒催乳汁等功效。水芹：生拌炒食皆可，常在科春蔬菜淡季收拾采收上市。膳食纤维对于高血脂、高血压等心血管系统疾病，以及便秘、肠癌等消化系统疾病有良好的调理功能。慈姑有润肺止咳、清热解毒的功效。芡实有补中益气，开胃止渴的功效。荸荠是寒性食物具有益气安中、化湿去斑的功效。莲藕可作水果生食或者是加工成藕粉。红菱为淀粉中佳品，最易于制作雪糕、冰淇淋和细糕点。莼菜有补血健胃止泻之功。