无棣县因境内有无棣山、无棣水而得名。无棣县是千年古县，春秋战国时为齐国无棣邑，自秦至隋初先后为厌次、阳信等县地，隋朝开皇六年（586年）始有无棣县，县治位于今庆云县内。到元朝时，有东、西两座无棣县，其中西无棣县明初改称庆云县，东无棣县明初改设为海丰县，为济南府武定州所辖，清雍正时武定州升为直隶州、武定府，海丰县均随属之。

中华民国成立后，北洋***厘定全国县名，无棣因与广东海丰同名而又改称旧名无棣。