清代科举考试分为四级，童生通过县一级的考试，称为秀才，秀才参加省一级的考试，通过后叫举人，举人就成为了国家在编官员，享受俸禄。举人再参加礼部举行的会试，考中者称贡士，考取贡士的人还要参加殿试，也就是在保和殿举行的考试。殿试后跟据成绩将考生分为三级，称“三甲”。头甲三名，称进士及第，其中第一名称状元，依次为榜眼，探花。二甲若干名，称进士出身，三甲称同进士出身。考中进士后，都将授予官职，状元任翰林院修撰，榜眼，探花任编修。其他人任庶吉士（以上官职的品级可在文官品级中查到）。三年以后皇帝大考，根据成绩再委派其他官职。在清朝，举人一般说来是不能直接做官的，但朝廷会不定期地在那些几次会试不第的举人中进行挑选，挑上的可以被派去做知县和教谕、训导之类的教官，人称“大挑”。