首先，经常泛指由于观看极为鬼畜、洗脑、重口味等倾向的各种作品而导致的对人的心理造成严重的负面冲击，最近几年的这个词通常是调侃，并没有那么严重的影响。

其次，精神污染原意特指20世纪70年代末期起，我国思想战线上某些人用不健康的思想、作品、表演污染人们灵魂的现象，是资产阶级自由化的具体表现。

最后，该词也可以泛指如大量相同的图片元素、重复的信息或语言暴力等对人的心理造成严重的负面冲击（不一定是不健康思想，可以是消极、扭曲等不正常事实等导致的负面影响），从而导致心理发生一些强烈的负面变化（精神敏感、焦躁、不安甚至精神崩溃等等）。