湘是湖南的简称。湖南省位于我国中部、长江中游，因大部分区域处于洞庭湖以南而得名“湖南”，因省内最大河流湘江流贯全境而简称“湘”，省会驻长沙市。

远在旧石器时代湖南就已有古人类活动。距今12000多年前人类即在此种植稻谷，距今5000年前湖南先民开始在此过定居生活。湖南在夏、商和西周时期属《禹贡》九州之荆州南境，春秋战国时属楚国；秦朝时湖南地区设置有黔中、长沙两郡，两汉时期属荆州刺史辖区。三国时期，湖南地区为蜀汉和东吴的角逐之地；两晋时期设有以“湘”命名的“湘州”；唐朝设湖南观察使，为湖南建置之名始；宋朝设“湖南路”，元朝设“湖广行省”，明朝设湖广承宣布政使司（仍称行省）；清分湖广省置湖南省，最终完成独立设省进程，省名沿用至今。