预科班源于18世纪后半叶西方国家在高等院校，是指高等教育的特殊层次。是属于大学前的预备教育，一般都要求高三毕业生读1年左右的预科，以适应大学的学习方式。解放前我国在一些学校专设过一年制预科，后逐步取消。新中国成立后，民族学院先后开设了一些民族预科班，在其他的一些高等学校、中等专业学校和成人高等学校也相继举办了相当数量的少数民族预科班。1996年全国举办民族预科的高等院校达140余所，在校生11622名。预科教育对提高少数民族学生的文化基础知识，使更多的少数民族学生升入高、中等专业学校学习起了很大的作用，它已成为主要为少数民族学生举办的独具特色的办学形式，是民族教育的重要组成部分。

预科班招生对象的条件

符合普通高等学校报考条件，热爱家乡，立志为建设家乡做贡献的边疆县、执行边疆政策的县、省人民***确定的贫困县、少数民族自治县及行署、州人民***确定的贫困乡的农村户口的少数民族考生或汉族考生。父(或母)在上述地区乡一级(含乡级)以下的单位工作的城镇户口的少数民族考生和汉族考生均可报考普通高等学校少数民族预科班。

预科与本科是两个不同的概念。预科一般理解为大学补习班，指对参加高考的学生，知识水平尚未达到进入大学的要求，给予一定时间进行补习，提高知识水平，满足能够进入大学的要求。预科班分本科预科班、专科预科班。预科班读完，经考试合格，可获得进入大学本科或专科专业学习，但与相同专业普通大学生拿一样的毕业证，无任何区别。

大学预科班招生则一般是少数民族或是偏远地区贫困考生。预科班学生读完大学需要五年的时间，所以，大学预科班和普通大学在时间上也有一些差别。预科班主要强调的是语数外的学习，但是学习内容也和大学的学习内容有一定的关系，像是一些专业基础课，为以后的学习打下基础。