烟灰缸里放水可以将未燃尽余烟熄灭，防止二手烟，还可以使烟头很容易熄灭，不会产生烟雾。

烟灰缸是盛烟灰、烟蒂的工具，产生于19世纪末。纸烟问世后，烟灰、烟蒂随地弹扔有碍卫生，烟灰缸也就随之产生。

最初，有人称烟灰缸为烟碟，以陶、瓷质为多见，也有以玻璃、塑料、玉石或金属材料制作的。其形状、大小均无固定，但都有明显的标记，那就是烟灰缸上均有几道烟支粗细的槽，是专为放置烟卷而设计的。烟灰缸除了具备实用功能之外，还是一种艺术品，具有一定艺术欣赏价值。