主动转运是逆电化学梯度，被动转运是顺电化学梯度；主动转运需消耗能量，被动转不需消耗能量；主动转运中存在NA-K泵，CA泵质子泵，还包括协同运输，被动转运分为简单扩散和协助扩散。

某些物质（如钾离子、钠离子）以细胞膜特异载体蛋白携带下，通过细胞膜本身的某种耗能过程，逆浓度差或逆电位差的跨膜转运称为主动转运。主动转运的特点是：必须借助于载体、逆浓度差或电位差转运并需要能量。