徐颖出生在四川农村，父亲是农技站技术员，母亲是一名数学老师。从小她就展现出了非凡的才华，在4岁时就已入读小学一年级。

进入北京信息工程学院后，她选择了通信工程专业，因为她相信21世纪是通信的世纪。在北理工大学攻读研究生时，她进入了北斗课题组，从此开始了她和北斗的难解缘分。