最早的夜市出现在唐代，其依据是当时的一些文人的诗作里，出现过这样的句子：夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。夜市最早出现于盛唐，宋代商业的繁荣超过了前代，南方的商业尤为发达。

夜市最早出现于盛唐，王建有首诗《夜看扬州市》：夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷，如今不是时平日，犹自笙歌彻晓闻！夜市灯火以千数，虽说是文学艺术的夸张，但也可以想见扬州夜市的盛况。

当然宋代商业的繁荣超过了前代，夜市更趋繁华。南方的商业尤为发达，那时商业都市很多，最大的是开封和杭州。杭州改为都城临安后，繁荣程度远远超过北宋时的开封。临安人口多达百万，大街小巷店铺林立，早市、夜市“买卖昼夜不绝”。还有各种小贩、货郎叫卖，更增添了城市的热闹气氛。