原理在于玻璃面上涂有很薄的银膜或铝膜。而这样的玻璃并非反射所有的入射光，仅能通过部分的入射光。而单向可视玻璃之所以会单向可视清晰，全依光的强度而定。 不可视的一面较亮，可视的一面较暗，不可视的这面的强光的大部分因银膜或铝膜而被反射，又由于可视那面来的弱光因强烈的反射光而看不清楚，甚而看不见。因而，从亮的这边看的话，好像普通的镜子样。相反地，暗的那边，由于强光从亮的一边透过薄薄的银膜或铝膜射进来，而自身所发出的微弱的反射光，就看不见了。