《三毛流浪记》主要描写三毛乞求到城市后的坎坷命运和遭遇，同时表现了三毛不断寻找幸福和温暖的辛酸、无奈、幽默的流浪经历。讲述了孤儿三毛的辛酸遭遇。在解放前的上海，三毛是旧上海的一名流浪儿童，他没有家，没有亲人，无家可归，衣食无着。吃贴广告用的浆糊，睡在垃圾车里，冬天就以破麻袋披在身上御寒。为了生存，卖过报，拾过烟头，帮别人推黄包车，但总是受人欺侮，但三毛挣到的钱连吃顿饱饭都不够。只有与三毛命运相同的流浪儿关心三毛，给三毛温暖。

《三毛流浪记》是根据漫画家张乐平先生的漫画改编作品。影片真实地反应了旧社会流浪儿童的苦难生活，成功地塑造了一个流浪儿童三毛的典型形象，受到了广大观众特别是小朋友观众的喜爱。这部影片是赵明和严恭从事电影导演的处女作，他们对影片的处理。