邮票一般由主权国家发行。邮票的方寸空间，常体现一个国家或地区的历史、科技、经济、文化、风土人情、自然风貌等特色，这让邮票除了邮政价值之外还有收藏价值。邮票也是某些国家或地区重要的财源来源。收藏邮票的爱好叫集邮。 邮票的诞生，是由于邮资的征收对象的改变：降低了邮费、按重量计费、先付邮费。通信因此走入寻常百姓家。邮票是发送者为邮政服务付费的一种形式。

世界上靠前枚邮票诞生在英国<1840年5月6日发行>.设计者是“邮票之父”--罗兰·希尔。当时采用英国维多利亚女王18岁时的肖像作为图案,面值为1便士，用黑色印刷称为“黑便士”邮票。此邮票是无齿的，全张为240枚（20X12），使用时要剪开.此邮票采用雕刻版印刷，涂有背胶，为防止伪造，使用权用了皇冠水印纸。由于是靠前次发行邮票，邮票上没有国名，这一先例成了英国邮票的一个惯例，一直到现在都不印英国国名。这种邮票还有一套编号的方法：每枚邮票的左、右下角，各有一个字母，左边一个表示所在的行数（A~T），右边字母表示所在列数（A~L）。根据这两个字母就可以知道该枚邮票在整张中的位置，邮票上方两角各有一个“马尔他十字”作为装饰。过了一百多年后，瑞士邮商大卫·费莱汶发现一枚黑便士实寄封，邮戳竟然是1840年5月1日，比官方记录的发行日早了五天。

关于邮票的起源流传着一个故事： 十九世纪初的一天，在英国的一个乡间，邮差给一位少女送来一封信，照例向她收邮资，可是这个少女只在信封上瞥了一眼，却拒不收信，也不交邮费。邮差便和她争执起来，这时恰有一个叫罗兰·希尔的人散步走到这里，当他得知姑娘因付不起邮费，执意不肯收信时，便替这位少女交纳了邮费。这位少女很感激他的帮助，并向他叙说了拒收来信的秘密：“因为我没有那么多的钱交纳邮费，所以事先与我那远方的未婚夫约好，如果他一切安好，就在信封上画一个暗记。我看到这个记号，知道他一切平安，就没必要交那么多的钱收信了。”这件事启迪了罗兰·希尔。他看到按路程远近向收信人收取邮费的办法漏洞太多，于是提出改革邮政的方案——由寄信人买邮票贴在信封上，表明邮资已付，不再由收信人付钱了。