民以食为天表明人民以粮食为自己生活所系，说明了民食的重要。

西汉的司马迁在《史记郦生陆贾列传》中写道：王者以民人为天，而民人以食为天。唐代的司马贞作《史记》的索隐时，注明是出自管子的话。管仲曾说：王者以民为天，民以食为天，能知天之天者，斯可矣。民以食为天的观念源远流长，反映了中国几千年文明史和农业关系至为密切，粮食至关重要。人们对于吃的重要性的认识始终贯穿于中国文明发展的历史长河。民以食为天的观念，可以说是中国饮食文化观念中最基本的、也是最重要的核心。