裁判员是依据竞赛规程和竞赛规则评定运动员（队）成绩、胜负和名次的。裁判员既是竞赛中的“执法人员”，又是竞赛进行的组织者和领导者。每场比赛应委派一名裁判员执行裁判任务。

许多国际比赛中的裁判必须从比赛双方的国家以外的第三国中选出，以示独立、公正和无利益冲突。足球裁判由于多半穿黑色服装，因此经常称为“黑衣法官”，球类运动中的裁判又叫球证。