生态系统由生物部分和非生物部分组成，食物链及食物网构成生态系统的营养结构。

非生物部分包括阳光、空气和水，等等，为生物的生命活动提供物质和能量；生物部分包括生产者--植物（将无机物转化成有机物，将光能转化成化学能），消费者--动物，分解者--细菌、真菌（将有机物分解成无机物）；最基本最关键的生物成分是生产者，各成分之间相互联系、相互依存。

有生产者与消费者之间吃与被吃的关系构成食物链，进一步构成食物网，由食物链和食物网构成生态系统的营养结构，生态系统各种组成成分之间的营养联系是通过食物链和食物网来实现的，食物链上的每一个环节称为营养级，生态系统的营养结构越复杂，生态系统的调节能力越强。