「单元」(unit)一词，用在教材组织上，是指一个完整的经验，或是一组完整的学习教材；用在教学活动上，是指一个完整的有目地的学习活动。

单元的种类，依其范围可分为：学科单元、合科单元、联合单元与大单元设计活动；依单元内容，可分为教材单元与经验单元；依拟订单元的人员，可分为资料单元、教学单元与学习单元。所谓「单元教学」是教师根据学生的需要，就特定的教学时间，对一个学科或两个以上的学科，或将全部学科打成一片，集中于一个问题或一件工作，不画分学科界限，而所设计的一个教学活动。此种教学观念的突破，主要是受了完形心理学的影响，「部分的总合不等于整体」，目的是要使学习活动成为一个完整的工作，藉以矫正从前教学上偏重灌输零碎知识的弊病。单元教学法又分为马礼逊(H.L. Morrison)所创的单元教学法和一般单元教学法两种。