酱油不一定是生抽，按酱油的制造等级分为头抽、生抽和老抽，生抽颜色较淡，呈红褐色，味道偏咸，一般适用于制作凉拌菜，也可以用来腌制肉类，切好的肉加点生抽搅拌，会使肉较嫩滑。

酱油是中国传统的调味品，用大豆或脱脂大豆或黑豆、小麦或麸皮，加入水、食盐酿造而成的液体调味品，色泽呈红褐色，有独特酱香，滋味鲜美，有助于促进食欲。酱油是由酱演变而来，早在三千多年前，中国周朝就有制做酱的记载了，而中国古代劳动人民发明酱油之酿造纯粹是偶然地发现，中国古代皇帝御用的调味品，最早的酱油是由鲜肉腌制而成。